2001年8月，杨明艳成为平煤总医院儿科的一名护士，十几年来，在这个平凡的岗位上，她胸怀责任、苦练业务，全心全意为患者服务，默默地奉献着自己的青春年华。
    工作之初，杨明艳苦练基本功，每天下班之后拿茄子、土豆练习扎针，很快她的扎针技术就得到了很大提高，当年就在全院护理技术比武竞赛中取得了第三名的好成绩，同时她还获得了“患者最喜欢的护士”的称号。
    杨明艳不但技术水平过硬，对患者及其家属的耐心程度也非比一般。一次，一位输液患者开了三天药，输了两天后，要求第三天的药退款，尽管杨明艳没义务理这样的“无理要求”，但是，她还是楼上楼下跑了三四趟，同药局、收款处联系，最终帮助患者退回了60元的药费。同事们都感叹杨明艳真是不怕麻烦，她却说：“人活着就得麻烦，当有一天没人麻烦你了，那你的人生也就没有意义了。”
    照顾别人生病的孩子是她义不容辞的职责，杨明艳却因此缺少了对自己孩子的关爱。孩子十七个月时，她为了提升自己的护理业务水平，主动申请到赤峰附属医院新生儿科参观学习了一个月。当她学习回来时，发现孩子患了化脓性中耳炎穿孔，耳科的医生责备她说：“一个当护士的妈妈，孩子竟然中耳炎穿孔了，不知道你这妈妈是怎么当的”。孩子还未满三周岁时，她又一次远赴湖南长沙参加为期20天的婴儿高压氧舱治疗学习。这期间，孩子患了喘息性肺炎，当进家看见儿子面色黄白、呼呼喘着粗气、还不时地咳嗽时，她流下了内疚的泪水，杨明艳说：“我不是一个称职的妈妈和妻子，但我却绝对是个合格的护士。”
    2012年9月，杨明艳因出色的工作业绩被聘任为儿科护士长，同一年，她代表单位参加赤峰市护理知识技能大赛，获得了市级优秀护士称号。